洋溢著春天氣息的沙拉，總是為炎炎午後的慵懶，帶來一注甦醒的動力。每一口的清新原味，讓你重新感受食材的純粹。

　　無論是作為前菜、配菜、主菜甚至是節食聖品，來自西方國家餐桌上必不可缺的沙拉，已成為了我們亞洲人最為熟悉的一道餐點。沙拉最常予人“健康”與“低脂”的典型印象，對於“健康”二字我倒是完全贊同，至於“低脂”則有所保留。
　　事實上，沙拉並不僅止於一般常見的低卡路里綜合蔬菜類，另有一些以根莖類植物為主的沙拉，例如馬鈴薯沙拉，和以主菜形式呈現的凱撒沙拉等重量級沙拉，其熱量一點都不低呢！

備受冷落
　　歐洲中世紀時期，蔬菜一般被歸為窮人食物，唯有勞動階級的窮人才會採摘自家耕種的蔬菜為食，尊貴的皇公貴族為了炫燿身分，僅選食小牛和羊羔之類、在當時的食物鏈上被視為最上等的精緻肉品。當時的古羅馬國甚至流傳著一句警告人們不要食用沙拉的諺語─“再美味的沙拉都會導致糟糕的一餐”，因為他們認為以大量蔬菜為主的沙拉是屬於“涼性”食物，並不適合人類進食。不過，基於義大利人普遍喜愛蔬菜的飲食習慣，因此人們經常將綜合蔬菜和新鮮香草混合，然後配上海鹽和橄欖油以“加熱”這些“涼性”沙拉。
　　和法國及英國等歐洲地區相比，義大利人食用沙拉的比率高出許多倍，主要是因為當地一年九個月都處於高溫之中，因此清爽的沙拉當然比濃郁的肉類更貼合人們的口味。喜愛進食蔬菜的習慣，使得義大利人曾被如此戲謔：“居住在阿爾卑斯山脈另一側的人們認為沙拉是貪婪的義大利人的專屬食物。正是義大利人搶奪了那些以綠葉青草為食的低等動物的糧食。”從中不難看出，舊時歐洲各國仍然抱持著蔬菜是低等級的食物，甚至是不適合端上餐桌的一種“動物食料”。
如此一道不入流的沙拉，卻在現代變成了歐洲大陸的民族性食物，相信這種巨變是當時所有人始料未極的吧！

各有精采
　　依照現代西餐的慣例，沙拉一般可分為前菜式、配菜式和主菜式。前菜式沙拉以小份量單獨呈現，最常見的是綜合蔬菜淋上醬汁的類型。配菜式沙拉通常都是搭配主菜一同上桌，食材的使用種類繁多，除了普遍常用的綜合蔬菜外，尚有馬鈴薯、豆類、麵類、榖類或水果。至於主菜式沙拉的份量則最大，單獨食用即可作為正餐看待，為了呈現份量感，所以沙拉除了蔬菜類，還會加入各種肉類、海鮮、雞蛋、馬鈴薯等豐富食材，著名的凱撒沙拉即是典型的主菜式沙拉。
　　各種新鮮的蔬菜都可以靈活運用在沙拉之中。歐美的沙拉食譜多使用當地蔬菜，我們未必可輕易取得，不過，我們卻可以依照材料的口感特質以在地常見的蔬菜取代之，沙拉搭配法充滿著自由與輕鬆，無須受食譜所約限。除此之外，超市冷藏蔬菜部也可輕易購得袋裝式的綜合沙拉，裡面的Iceburg、Butterhead、Lettuce、Rocket、Mizuna、Watercress、Amaranth、Radicchio和Chicory等，都是西方沙拉最常使用的蔬菜類式，
　　除了主角式的蔬菜外，新鮮的香草也扮演著極為重要的調味角色。最常用來搭配沙拉食用的香草為Basil、Rosemary、Sage、Thyme和Parshley，當然，每個人也可根據自己的口味來選擇香草的組合。如果無法獲得新鮮香草，最為方便的罐裝乾燥香草也是不錯的取代法，尤其推薦混合了數種經典義大利風味的綜合性香草“Italian Herbs”，其馥郁的芳香洋溢著滿滿的地中海風情。
亞洲人所食用的沙拉材料，普遍都會加入番茄、紅蘿蔔、青瓜，甚至是辣椒這種組合。馬來西亞著名的ROJAK即是一款典型的南洋風味沙拉，以熱帶水果搭配極具本地特色的蝦膏和辣椒醬作為沙拉醬料，調配出辛辣脆口的水果沙拉。這些添加食材和醬料組合因地域性的差別而有所不同，除了以上所提的南洋風味水果沙拉外，希臘人食用沙拉習慣大量使用當地特產黑橄欖、無花果和Feta等新鮮乳酪，而法國普羅旺斯港鎮尼斯則於其尼斯沙拉中加入了鮪魚和鯷魚，呈現出當地的海港特色。因此，每一道看似簡單的沙拉，卻像一本博深的史書般，記載著每個地方的風土文化。
　　提起在亞洲最受歡迎以及最普遍的沙拉醬料，絶對非千島醬莫屬。據說，千島醬的命名是以美國著名的千島湖而來，這款以雞蛋、番茄糊、黃芥末和酸黃瓜醬等材料製作成的美式沙拉醬，幾乎是所有美國餐飲連鎖店的沙拉吧上必備的高人氣沙拉醬。事實上，除了千島醬之外，許多在亞洲知名度較低的經典醬汁都十分味美討喜，相較高熱量的千島醬，一些歐式油醋醬顯得更為輕盈健康呢！ 　　　　
　　最基本的歐式沙拉醬汁是以各款醋類，如義大利陳年醋（Balsamic）、紅或白酒醋（Wine Vinegar）以及各種水果醋，和橄欖油混合而成的油醋醬汁。另外，新鮮的乳酪也可作為甜食水果沙拉的調味醬料，一般所使用的是Feta、Ricotta和 Mascarphone這三種未經發酵的乳酪。

推薦食譜
最後節錄這款我最喜愛的尼斯沙拉食譜和各位分享週末午後的廚趣之樂：
尼斯沙拉（Salad Nicoise）
材料：綜合沙拉蔬菜1份、水煮馬鈴薯1顆、罐頭油漬鮪魚1/2罐、罐頭油漬鯷魚（Anchovy）2片、新鮮紅番茄1顆、川燙四季豆4條、甜椒1顆、黑橄欖5粒、水煮蛋1顆。
調味料：蒜末1小茶匙、鹽和現磨黑胡椒適量，橄欖油和紅酒醋各2大匙。
做法：綜合沙拉蔬菜泡入冰水使其口感鮮脆。將水煮馬鈴薯和新鮮番茄切成大丁，將罐頭鮪魚內的多餘油脂去除後剝成大塊。四季豆燙熟後冰鎮切段，水煮蛋切成圓片。將冰水中的綜合蔬菜濾乾置於沙拉大碗中，將其他材料放入碗中。撒上鹽、現磨黑胡椒粒、蒜末、橄欖油和紅酒醋，拌勻後，即可食用。